2) Les aveugles

          Les aveugles sont des personnes privées de la vue et ne peuvent voir la lumière. Privés de leur vision, les aveugles sont incapables de capter la luminosité. Quelles sont alors les conséquences sur l’horloge biologique ? Le chronobiologiste Claude GRONFIER nous a beaucoup aidées afin de répondre à cette question. 

         La plupart des aveugles vivent dans une situation appelée le libre-court. Puisque leur œil est endommagé ou a été retiré (souvent par question d’esthétique), les cellules de l’œil ne peuvent communiquer la présence ou l’absence de lumière au cerveau. Leur horloge biologique se gère donc par elle-même. Or, elle dure en moyenne plus de 24 heures ce qui retarde le cycle circadien de l’aveugle. Par exemple, un aveugle ayant une horloge de 24h30 (soit une horloge lente) va suivre son propre rythme et aura une tendance à se coucher 30 minutes plus tard chaque jour. Cette horloge se décalera progressivement au cours du temps. Mais la plupart des aveugles cherchent à rester synchronisés avec le soleil et se forceront donc à se coucher tous les jours à la même heure; effort vain puisque leur rythme biologique ne le leur permet pas. Ce libre-court est donc associé à un trouble récurant du sommeil. L’aveugle  souffrira du manque de sommeil dû à la difficulté de s’endormir le soir et à un réveil forcé correspondant à « notre » horloge biologique régulée grâce au soleil.

          Il existe cependant un traitement permettant aux aveugles de se resynchroniser avec le rythme solaire. En effet, de la mélatonine leur est proposée. Les doses prescrites sont faibles, allant de 0.5 à 1 mg. Elle agit sur les noyaux suprachiasmatiques, structure contenant la machinerie moléculaire de l’horloge biologique située dans l’hypothalamus. Ce noyau contient des récepteurs à la mélatonine, qui a pour effet de ralentir l’horloge biologique. (cf. II) Ainsi, si un aveugle prend de la mélatonine tous les jours à la même heure, son horloge finira par se caler à notre rythme. Cela se constate de 15 jours à un mois. Une fois que cette horloge est calée et qu’elle déclenche le sommeil avant la fin de la journée, l’heure de la prise du médicament peut être ajustée si le patient veut s’endormir à une heure spécifique.

       Ce traitement est cependant peu utilisé, car la plupart des médecins n’ont encore pas la formation en chronobiologie ou une spatialisation dans le sommeil.